Teologie del sacrificio

La teologia del sacrificio rimane una questione aperta, non solo per le religioni che continuano a praticare il rituale del sacrificio, ma anche per quelle nelle cui scritture, tradizioni o storie, era presente il sacrificio di animali, anche se non viene più praticato. Le religioni offrono un numero di ragioni per cui vengono offerti i sacrifici.

Il popolo è unito dal compimento di un crimine collettivo
Gli dei hanno bisogno dei sacrifici per sostenere se stessi e il loro potere, senza il quale sarebbero sminuiti.
I beni sacrificati sono usati per fare un affare con la divinità, che ha promesso qualche favore in cambio.
Le vite o il sangue delle vittime sacrificali contengono il mana o qualche altro potere sovrannaturale, la cui offerta compiace la divinità.
La vittima sacrificale viene offerta come capro espiatorio, un bersaglio per l'ira del dio, che altrimenti ricadrebbe sui seguaci.
Il sacrificio priva i seguaci di cibo o di altri beni utili, e in quanto tale costituisce una disciplina ascetica.
I beni sacrificati diventano in realtà parte delle entrate economiche di un'organizzazione religiosa; sono parte della base di supporto economico che ricompensa i sacerdoti e sostiene i templi.
Il sacrificio è in realtà parte di un festival e viene in definitiva consumato dai seguaci stessi; questo include spesso un elemento di redistribuzione in cui i poveri acquisiscono più di quanto abbiano contribuito.
Il sacrificio può essere un segno di un patto tra la divinità e il suo popolo.